Dit is de New Balance 650 in één kleur. De hoge basketbalvorm is intact gebleven, maar alles wat het model normaal opdeelt is naar zwart getrokken: het leer, de mesh, de veters, het N-logo op de zijkant en de volledige zool. Alleen het reliëf zorgt nog voor onderscheid, waardoor je op afstand vooral de vorm ziet en pas van dichtbij de opbouw.

De verwijzingen zitten er wel degelijk in. Op het voorpand staat het cijfer 650 ingeperst, op de hiel en op de zool staat new balance, en op de binnenzijde van de hiel is JW MAN gestempeld. Dat laatste is het enige teken van de samenwerking. Daarmee is dit een sneaker voor wie de hoogte van een basketbalschoen wil zonder één kleuraccent, en die net zo goed onder een zwarte broek als onder ruime denim staat.

De schacht sluit boven de enkel en is rondom gevoerd met een dikke gewatteerde rand, en de vetergaten lopen door tot bovenaan. Je bepaalt de pasvorm dus grotendeels zelf met de veters: strak dichtgetrokken zit de enkel echt vast, losser geregen krijg je meer bewegingsruimte.

Waar je rekening mee moet houden: het leer aan de hiel, de neus en het veterpand geeft niet mee, terwijl de mesh op het voorpand en langs de zijkant dat wel doet. De ruimte moet dus vooral uit de lengte komen en niet uit oprekken. Junya Watanabe MAN publiceert voor dit artikel geen maatadvies, dus je vindt hier geen aanbeveling om groter of kleiner te bestellen; wel is het verstandig te bedenken dat de gevoerde kraag en de dikke tong ruimte innemen zodra je er een stevige sok bij draagt.

De bovenkant combineert kalfsleer met een open mesh, met een textielen voering en een rubberen zool. Die verdeling is functioneel: het leer zit op de plekken die vorm moeten houden, zoals de hielkap, de neus en het veterpand, terwijl de mesh op het voorpand, langs de zijkant en rond de kraag zit en daar lucht doorlaat.

De zool is het zwaarste onderdeel, met een grof profiel en een opstaande rand die over het leer heen komt. Borstel de mesh en het opgestikte N-logo droog schoon en gebruik water alleen op het gladde leer; over het productieland spreken de beschikbare bronnen elkaar tegen, daarom staat dat hier niet vermeld.

Junya Watanabe kwam in 1984 als patroontekenaar binnen bij Comme des Garçons, begon in 1992 een eigen lijn onder die paraplu en lanceerde in 2001 de mannenlijn Junya Watanabe MAN. Hij ontwerpt beide collecties nog altijd zelf.

Zijn methode is bekend van de samenwerkingen met Levi's, Carhartt en Canada Goose: hij bedenkt zelden een nieuwe vorm, maar neemt een bestaand icoon en verschuift er één ding aan. Deze schoen is daar een strikte uitvoering van, want de 650 blijft precies wat hij is en verliest alleen zijn kleur.