Rood is bij Polo Ralph Lauren geen seizoenskleur maar een vast onderdeel van het assortiment, en dit is het model waarop die kleur het bekendst is. De stof is het katoenen mesh waarmee het huis zijn naam maakte: een licht opengewerkt tricot met een fijne korrel, luchtiger dan gladde jersey en steviger dan het op de foto lijkt.

De uitvoering is precies zoals je hem kent. Een geribde kraag die zijn vorm houdt, een sluiting met twee tonale knopen, korte mouwen die eindigen in een geribde band en een tennis tail: een zoom die achter langer doorloopt dan voor, zodat het shirt in de broek blijft zitten. Op de linkerborst staat de Polo Pony geborduurd in donkerblauw, volgens Ralph Lauren met ongeveer 982 steken. Verder is er geen tekst en geen tweede logo.

Ralph Lauren omschrijft de Custom Slim Fit heel precies: strakker dan de Classic Fit maar ruimer dan de Slim Fit, met een mouw die om de bovenarm sluit en een lijf dat op taillehoogte is ingenomen.

Dat is nuttig om te weten, want dit is niet het slankste model dat het merk voert; het zit tussen twee andere fits in. Voor de meeste dragers werkt daarom de gewone poloshirtmaat. Twee punten wegen mee. De mouw is bewust nauw, dus heb je zwaardere bovenarmen, dan merk je dat daar het eerst en niet op de borst. En de tennis tail maakt het shirt achter langer: draag je hem los, houd daar dan rekening mee, terwijl die extra lengte in de broek juist het voordeel is. Het katoen bevat geen elastaan en geeft dus niet mee, dus ga bij twijfel af op de borstwijdte.

De polo is van 100% katoen zonder bijmenging. De mesh-structuur laat lucht door en zorgt ervoor dat het shirt bij warm weer minder aan de huid plakt dan een gladde jersey polo. Ralph Lauren geeft aan dat deze stof prettiger wordt naarmate hij vaker is gedragen en gewassen.

Het shirt is machinewasbaar, maar bij een felle kleur als deze telt hoe je dat doet. Was hem de eerste keren apart en daarna met vergelijkbaar rode of donkere kleding, op dertig graden en binnenstebuiten, zodat het rood niet vervaagt en de ribbels van kraag en manchet niet gaan pluizen. Gebruik geen bleekmiddel en geen wasmiddel met optische witmakers. Laat de polo aan de lucht drogen op een hanger in plaats van in de droger; dat houdt de kraag recht en voorkomt krimp. Behandel vlekken bij kraag en manchetten apart vóór het wassen.

Ralph Lauren begon in 1967 in New York met stropdassen en bracht in 1972 het poloshirt uit dat het merk zou bepalen: één model, een lange rij kleuren en de ruiter op de borst. Dat uitgangspunt is sindsdien niet veranderd. Polo Ralph Lauren is de lijn waarin die Amerikaanse, licht sportieve kledingtraditie het duidelijkst zit, en dit shirt vormt daarvan de kern. Je koopt geen ontwerp dat volgend seizoen anders is, maar het model waar de rest zich al decennia toe verhoudt.